1935年5月中國(guó)工農(nóng)紅軍沖破國(guó)民黨軍隊(duì)的圍追堵截,進(jìn)入四川境內(nèi),中共中央作出了穿越彝族聚居區(qū)、搶渡大渡河的決策。但是,由于歷史上長(zhǎng)期的民族壓迫政策,對(duì)彝族軍事上征剿、政治上歧視、經(jīng)濟(jì)上掠奪、文化上同化,使彝人對(duì)漢人尤其是漢人軍隊(duì)有很深的猜忌和敵視。1863年太平天國(guó)的翼王石達(dá)開(kāi)就是在這片區(qū)域全軍覆沒(méi)的。在生死存亡之時(shí),劉伯承臨危受命擔(dān)任先遣隊(duì)司令員,與政委聶榮臻率部隊(duì)向前進(jìn)發(fā)。
1950年,小葉丹妻子手持中國(guó)夷民紅軍沽基(果基)支隊(duì)的旗幟拍照。
剛來(lái)到彝族區(qū),劉伯承、聶榮臻的部隊(duì)就受到彝族武裝的襲擊。劉、聶二人一面讓紅軍原地待命,嚴(yán)格執(zhí)行民族政策,對(duì)任何形式的侵襲,都不予理睬和還擊;一面讓懂彝語(yǔ)的向?qū)Ыo彝族群眾作宣傳解釋工作,說(shuō)明紅軍是為受壓迫的各族人民打天下的,此次只是借路北上,決不會(huì)以彝族人民為敵。彝族果基部落首領(lǐng)果基約旦小葉丹在得知紅軍軍紀(jì)嚴(yán)整,絕不擾民的情況后,對(duì)紅軍產(chǎn)生了好感和信任,主動(dòng)提出了要與紅軍司令結(jié)拜兄弟。劉伯承為了團(tuán)結(jié)少數(shù)民族同胞,為了紅軍主力順利通過(guò),決定親赴果基部落結(jié)盟。
1935年5月22日,在位于冕寧縣城以北20多公里的彝海湖畔,面對(duì)著蔚藍(lán)的天空和清明的湖水,劉伯承和小葉丹按照彝族習(xí)俗,同飲雞血酒,對(duì)天盟誓,結(jié)為兄弟。劉伯承親切地對(duì)小葉丹說(shuō):“紅軍是為受壓迫人打天下的,同彝族是一家人,我們要團(tuán)結(jié)起來(lái)去打國(guó)民黨軍閥。”之后劉伯承代表紅軍把一面寫(xiě)有“中國(guó)夷民紅軍沽基(果基)支隊(duì)”的紅旗授予了小葉丹,并任命他為支隊(duì)長(zhǎng)。正是在小葉丹的護(hù)送下,紅軍順利通過(guò)彝區(qū),粉碎了國(guó)民黨妄圖消滅紅軍于大渡河以南的陰謀。