毛澤東和郭沫若,是中國現(xiàn)代詩壇上兩顆燦爛的巨星。早在抗日時期,他們就有翰墨來往。建國以后,更是時有詩詞唱和。五六十年代,毛澤東公開發(fā)表自己的一些詩詞,有時還請郭沫若為他潤色詩稿。例如,1959年毛澤東作七律《到韶山》《登廬山》兩首,于9月7日寫信給胡喬木說:“詩兩首,請你送給郭沫若同志一閱,看有什么毛病沒有?加以筆削,是為至要。”郭沫若兩次寫信,直率地談了修改意見。毛澤東9月13日又寫信給胡喬木說:“沫若同志兩信都讀,給了我啟發(fā)。兩詩又改了一點字句,請再送郭沫若一觀,請他再予審改,以其意見告我為盼!”
1961年10月上旬,毛澤東在中南海懷仁堂觀看了浙江紹劇團演出的紹劇《孫悟空三打白骨精》多次鼓掌表示贊賞。此劇主要取材于中國古代神話小說《西游記》第二十七回“尸魔三戲唐三藏,圣僧恨逐美猴王”,本系紹劇傳統(tǒng)劇目1960年至1961年間經(jīng)浙江省文化局整理改編后,成為一出富有現(xiàn)實教育意義的優(yōu)秀神話劇。其主要故事情節(jié)謂:唐僧師徒四人赴西天取經(jīng)途中,有白骨精作祟,唐僧人妖莫辨,反責怪孫悟空濫殺無辜,念動緊箍咒,對他大加懲罰。白骨精乃乘機偽造素絹佛旨,誘使唐僧貶逐孫悟空。悟空離去后,唐僧等人落入白骨精的魔掌。豬八戒僥幸逃脫,上花果山求救。孫悟空毅然下山,變作白骨精之母金贍老妖婆的形象進人妖洞,并賺得白骨精當唐僧之面重現(xiàn)三個化身,促使唐僧悔悟。最后,悟空亮出本相,掃滅群妖,救出唐僧等。師徒盡釋前嫌,同心重上征途。
1961年10月18日,郭沫若在北京民族文化宮觀看了此劇。25日夜,郭沫若作詩一首贈浙江紹劇團,借以反對當時所說的現(xiàn)代修正主義,原詩是:“人妖顛倒是非淆,對敵慈悲對友刁。咒念金箍聞萬遍,精逃白骨累三遭。千刀當剮唐僧肉,一拔何虧大圣毛。教育及時堪贊賞,豬猶智慧勝愚曹”。詩中郭沫若誤將唐僧當成批判、打擊的重點對象,混淆了原劇中人物的敵友關系,持論不甚妥當。毛澤東讀后、于11月17日和詩一首:“一從大地起風雷,便有精生白骨堆。僧是愚氓猶可訓,妖為鬼域必成災。金猴奮起千鈞棒,玉宇澄清萬里埃。今日歡呼孫大圣,只緣妖霧又重來”。毛澤東詩中在表達與原唱相類的主題的同時,兼述應對中間派采取統(tǒng)一戰(zhàn)線政策,糾正了郭詩中的偏激認識。毛澤東在給郭沫若的信中說:“不要千刀當剮唐僧肉了,對中間派要采取統(tǒng)一級戰(zhàn)線,這就好了。”